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I Dinosauri
Dinosauri definizione: Vasto gruppo di rettili, esistiti durante l'era mesozoica, che
comprende una grande quantità di forme, con lunghezza variabile da alcune decine di
centimetri fino a oltre 30 metri.
Il termine "dinosauri", anche se largamente usato, è privo di valore sistematico;
con esso infatti si indicano animali tra loro molto diversi appartenenti
ai due ordini Saurischi (più simili ai rettili) e Ornitischi (più simili a uccelli).
Apparsi con certezza nel periodo Triassico e scomparsi alla fine del Cretaceo,
i Dinosauri dominarono la terra per circa 150/180 milioni di anni, diffusi in tutto
il globo ma maggiormente in Africa orientale, Mongolia, in nord-america nelle regioni del Wyoming, Colorado e Alberta,
con frequenti ritrovamenti anche in Svevia e nel bassopiano germanico.
Varie sono le ipotesi formulate per spiegare l'estinzione dei dinosauri, e di molte altre specie, che avvenne in tempi geologici relativamente brevi.
L'ipotesi più diffusa è quella che attribuisce la causa al prolungato oscuramento del sole e al brusco cambiamento di temperatura verificatasi sulla Terra in seguito all'impatto con un grosso meteorite (di diametro non inferiore a 10 km).
L'ipotesi è avvalorata dal ritrovamento di una quantità superiore al normale di iridio in strati sedimentari depositatisi tra il Cretaceo e l'Eocene.
I Dinosauri era probabilmente animali ovipari, come gli attuali rettili,
vi erano dinosauri bipedi con ossa cave e dinosauri quadrupedi con scheletro pesante.
Alcuni avevano il corpo rivestito di un derma-scheletro, alcuni era forniti di corna, artigli e denti,
mentre altri avevano come unico mezzo di difesa la loro straordinaria mole.
I saurischi, presentavano un bacino privo di postpube, con ileo prolungato sia anteriormente sia posteriormente nell'acetabolo, con una struttura che ricorda quella dei coccodrilli.
Nei saurischi talvolta mancavano i denti, gli arti anteriori erano ridotti, dando luogo a forme con andatura bipede, e le ossa erano spesso cave.
 A questo gruppo appartenevano i dinosauri di dimensioni maggiori, carnivori ed erbivori.
Tra quelli carnivori il più noto è il Tyrannosaurus del Cretaceo superiore nord-americano, tra gli erbivori i più noti sono il
Brontosaurus e Diplodocus del Giurassico superiore nord-americano,
che comprendevano forme quadrupedi lunghe oltre 20 m, e probabilmente pesanti più di 30 t.
Il gruppo degli ornitischi si distingue per il bacino che presentava il pube biforcato con un ramo diretto in avanti e uno indietro parallelo all'ischio,
con struttura simile a quella degli uccelli.
Gli ornitischi comprendevano forme bipedi e quadrupedi, quasi tutte erbivore. I denti potevano mancare del tutto o solo nella parte anteriore della bocca che con molta probabilità era rivestita da un becco corneo.
Una specie molto nota è lo Stegosaurus del Giurassico superiore nord-americano che aveva lungo il dorso una doppia cresta formata da piastre cornee triangolari e sulla coda un paio di grosse spine.
Altri ornitischi interessanti sono i ceratopsidi del Cretaceo superiore che presentavano un cranio largo, spesso provvisto di corna.
Distribuzione temporale delle maggiori tipologie di Dinosauri
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Pubblicata la copertina della rivista n.4,
Redazione "Fossili e Minerali".
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